Она указала пальцем куда-то вправо. Я приблизилась и тоже выглянула наружу. Поместье Блэкрок на севере окружали горы, и отсюда было отлично видно крепостную стену, вплотную примыкающую к одному из склонов. Со двора склон был отвесныым только до уровня стены, а дальше становился более пологим. Достаточно пологим, чтобы ютар смог без труда там удержаться с седоком на спине.

— Если запрыгнуть вон на ту поленницу, а оттуда на крышу навеса, то легко можно попасть на склон… — предположила я, попавшись в ловушку, расставленную хитрой девчонкой.

— Тогда я придумала, как нам выбраться за стену! — Захлопала в ладоши Миррэ.

— Ты не уймешься, да? — Вздохнула я.

— Уймусь, если ты скажешь. Но ты обещала познакомить меня с Камешком… — состроила грустную рожицу Миррэ.

— Я подумаю, — ответила я неопределенно.

Во мне боролась авантюрная жилка. Ведь то, что мы замыслили, так напоминало наши с Аной проделки на первом кругу обучения. Что мы только не вытворяли! Но как будущий преподаватель, я считала, что не должна больше допускать подобного и подвергать риску сестру. Вряд ли наше отсутствие останется незамеченным, и тогда ее накажут.

— Там стражник на стене, — отметила я.

— А, этот? — Мирре присмотрелась. — Это Берт. Он змей боится до лысых демонов, но никому в этом не признается. Запустим к нему самую большую и страшную, так он если не убежит, то в обморок хлопнется. У нас будет минут пять, чтобы перебраться.

Миррэ не обладала магией, но активировать артефакты мог кто угодно. Не все подряд, конечно, но и таких производилось достаточно как раз для тех, кто не дружит с энергиями.

— Ты планируешь использовать иллюзию? — Нахмурилась я.

— Рукоделие! — Рассмеялась сестра. — Я связала семь разных змеек крючком. Старалась, чтобы по виду и размеру были похожи на настоящих, которые здесь у нас водятся. Вот и пригодились. Попрошу одного из дворовых мальчишек пошипеть и подергать за веревочки, Берт в темноте решит, что змея настоящая. 

— Так они и согласились среди ночи неизвестно чем заниматься! — засомневалась я в верности дружбы дворовых мальчишек.

— Еще как согласятся, если пообещаю подарить змею им, — не сомневалась Миррэ.

План по отвлечению на первый взгляд выглядел по-детски несуразным, но мне ли не знать, что порой самая глупая дурь может сработать. Вот только, что если этот несчастный Берт, который и не подозревает, какой коварный заговор зреет у него за спиной, со стены с перепугу навернется и разобьется насмерть?

Было в плане и еще одно слабое звено.

— Угу. Эти твои мальчишки нас же потом и сдадут, — усмехнулась я скептически.

— Не сдадут. Они надежные! — Подмигнула сестра. — Ну так что, Тали? Познакомишь меня с Камешком? — Она умоляюще сложила руки.

— Я подумаю. А теперь иди. Мне надо собраться, — проворчала я.

— Спасибо-спасибо-спасибо! — запрыгала на месте сестренка, точно маленькая девочка.

— Пока не за что. Беги уже, дуреха!

Миррэ не обиделась. Порывисто обняла меня и вихрем вырвалась в коридор.

Элина Ясень, целительница, этали туманного дракона

Элина собралась быстро. Осталось только сложить в саквояж некоторые книги. Еще в самый первый день целительница воспользовалась возможностью и с любовью расставила их на полках по категориям. Так было гораздо удобнее, чем каждый раз перекладывать все, что взяла с собой, внутри сумки.

За сборами девушка размышляла, что же такое случилось с железным драконом? 

Ну не мог любитель «симпатичных девчоночек», который в последнее время глаз не сводил с рыжеволосой хулиганки Аны, очароваться старой толстой теткой. Да и странно было бы пожилой вдове, которая только и говорит о своем почившем муже, затевать шуры-муры с малознакомым молодым человеком. 

Хоть убейте, но поверить в такое невозможно! И если бы Ана не психанула, она сама пришла бы к такому же выводу.

Тогда, может, приворот?

На первый взгляд самое логичное объяснение, вот только никакого приворота не было! Эти чары примитивны, и только сам объект, на которого они направлены, ничего не замечает, но любой маг быстро обнаружит подвох. А если он еще и целитель, то заметит характерные изменения на ауре.

С аурой Ёрни все было в порядке, Элина проверила. Закончив со сборами, она хотела пойти к Ане и поговорить с ней, но решила, что утро вечера мудренее. Слишком уж хорошо целительница изучила взрывной характер соседки за годы совместного проживания и не хотела портить себе настроение.

Вместо разговоров, целительница принялась выбирать книгу, чтобы почитать перед сном. Подвинув к себе стопку романтических историй, которые отложила в сторонку, повременив убирать в саквояж, она наткнулась на томик, который раньше никогда не видела. Элина долго вертела его в руках, рассматривая темно-зеленую обложку, инкрустированную большим овальным камнем и медными завитками. Такой книги в ее библиотеке не было. Целительница взяла с собой лишь малую часть своих книг, но знала их все наперечет.

 Название гласило: «Твари Древнелесья».

— Странно… Откуда это здесь? — пробормотала девушка и открыла книгу на произвольной странице.

Внутри оказался справочник существ, написанный чьей-то уверенной рукой. В нем подробно и интересно описывались всякие лесные обитатели, о которых целительница и не слышала даже. К описанию прилагались великолепные иллюстрации! Чернильные наброски, искусно выполненные художником, двигались, безмолвно рычали, угрожающе сверкали глазами, скалились, прижимая уши, шевелили жвалами и усами — у кого, что было в наличии. 

Листая книгу, Элина подумала, что она пригодилась бы Таларии. Целительница и не заметила, как зачиталась, напрочь позабыв о любовных романах. Страница за страницей, она продвигалась дальше, пока не наткнулась на описание странных существ:

— «Магический сосальщик», — прочитала девушка вслух заголовок и принялась разглядывать рисунок, похожий на кудрявый мох на камне или сильно увеличенную плесень.

Этот мох подозрительно шевелился, вздрагивал, и смотреть на него было неприятно. Элина даже передвинула пальцы так, чтобы не прикоснуться случайно к рисунку.

"Магический сосальщик — колония условно-разумных магических грибов. Изначально обитает в глухой части леса, куда не проникают лучи солнца. Питается такая колония энергией лунного света и нуждается во влажной среде и полумраке.

Если извлечь колонию или ее часть из естественной среды обитания, ее члены становятся агрессивными и всеми силами стремятся вернуться домой. Они получают магическую способность превращаться в споровое облако, которое способно перемещаться по собственной воле. В этой форме грибы могут часами поджидать жертву, обладающую магией в темноте. Сосальщики набрасываются и высасывают ее, чтобы получить подпитку.

Чем больше магии поглотят сосальщики, тем сильнее они станут. Используя мощную природную ауру ужаса, они пугают потенциальную жертву и, вызывая галлюцинации, заставляют применять защитную магию. Это открывает им возможность для подпитки. Чем сильнее сопротивляется жертва, тем сильнее становится сосальщик.

 Первый признак того, что вы подверглись магии сосальщика: страх. Все происходит в темноте, и свет испортит грибам охоту, поэтому второй признак нападения — светобоязнь. Еще больше чем ужаса, затаившегося в темноте, жертва боится зажечь свет, а ведь именно он может спасти от тяжелых последствий.

Опустошив резерв мага, сосальщики залегают в спячку на несколько дней, чтобы усвоить полученную магию, а затем с ее помощью стараются вернуться в естественную среду обитания, где крайне редко нападают, почти полностью теряя способности к магии.

Жертва сосальщика испытывает сильнейшее магическое истощение, но постепенно восстанавливается. Однако, известны случаи летального исхода, когда сосальщик уже разожрался, а жертва не обладала большим магическим потенциалом."